過去幾個月來,Dean Phillips一直呼籲民主黨對拜登總統進行初選挑戰。但他沒有吸引到任何州長、立法者或其他潛在候選人公開表態支持。
週五,這位明尼蘇達州議員將正式加入競選。
54歲的Phillips安排在週五早上,在新罕布夏州州議會大廈宣布參選。CBS News訪問時被問到是否參選總統,Phillips回應說:「是的,我必須這樣做。」
「我認為拜登總統為我們國家做了極佳的工作,」他說。「但重點不在過去,這次選舉關乎未來。」
雖然Phillips很可能無法擊敗拜登,但參選可以象徵性地挑戰民主黨試圖展示沒有理由懷疑80歲拜登的可勝性——即使許多美國人質疑拜登是否應該再擔任四年任期。Phillips也可能受益於對拜登削弱新罕布夏州影響2024年民主黨初選日程安排感到不滿的民主黨人,該州主席Ray Buckley警告這可能導致「潛在的尷尬」,「一個極端或不極端的叛黨候選人。」
拜登競選團隊和民主黨全國委員會拒絕談論Phillips可能的參選。但白宮發言人Karine Jean-Pierre指出Phillips的投票記錄,說「我們感謝議員幾乎100%支持這位總統。」
Buckley本週對拜登更為樂觀,表示總統將輕鬆獲得該州初選支持,即使他不正式參選,需要以書面形式競選。
隨著本週對新罕布夏州活動的猜測增加,拜登計劃下週前往Phillips的家鄉明尼蘇達州舉行官方活動和募捐。
拜登一直將自己描繪為唯一有能力再次擊敗唐納德·川普的人選,民主黨高層也紛紛支持他,同時為未來初選鋪路。
Phillips已錯過了參加內華達州初選的截止日期,在全國知名度也很低。但他認為拜登可能無法再次擊敗川普,告訴CBS News民調顯示「我們將面臨11月的緊急狀態」。
新罕布夏州初選對現任總統來說有傷害性的歷史。
1968年,另一位明尼蘇達人,民主黨參議員尤金·麥卡錫,以反對越南戰爭為基礎,初選中取得第二名,這促使時任總統林登·詹森放棄連任。麻薩諸塞州參議員泰德·甘迺迪和帕特·布坎南對時任總統吉米·卡特和老布希的挑戰雖然失敗,但卡特和布希最終都未能連任。
今年,民主黨在拜登的支持下,改變了對新罕布夏州影響的初選日程安排。
新的民主黨日程安排2月3日由南卡羅來納州率先進行總統初選投票,3天後由內華達州進行。新罕布夏州拒絕遵守,根據州法規定其初選必須首先舉行,並計劃在南卡羅來納州前進行初選。民主黨則可能取消該州的提名代表席位。
前新罕布夏州眾議院議長史蒂夫·舒特萊夫(Steve Shurtleff)已與拜登保持距離。他表示曾兩次與Phillips交談,認為後者可能吸引一些民主黨人和獨立選民。
「我喜歡和尊重拜登。但我對他和民主黨試圖剝奪我們初選感到失望。」舒特萊夫說。「問題不是我希望看到拜登失敗。而是我希望看到我們的初選獲勝。」
但長期支持拜登的前民主黨全國委員會成員特里·舒梅克(Terry Shumaker)來自新罕布夏州,他認為總統將以書面形式輕鬆獲得該州。舒梅克回憶1968年他為尤金·麥卡錫助選,但不認為Phillips能獲得類似支持。
「我不了解他的訊息。」他說,「要在新罕布夏州初選中成功,你必須有明確的訊息。」
根據民主黨全國委員會,目前沒有安排初選辯論。2024年初選中除拜登外,唯一參選者是自助作者瑪麗安娜·威廉森和反疫苗活動人士羅伯特·F·甘迺迪 Jr.,後者本月宣布以獨立候選人身份參選。
Phillips是國會中最富有的成員之一,是他繼父的菲利浦斯酒精飲料公司(Phillips Distilling Company)的繼承人,該公司擁有主要伏特加和利口酒品牌。他曾擔任該公司總裁,也曾經營冰淇淋品牌Talenti。他的祖母是著名問答專欄作家「親愛的艾比」。
在2018年首次當選國會議員時,Phillips駕駛冰淇淋車成為競選的重要組成部分,他擊敗了擔任5屆國會議員的共和黨人艾瑞克·保羅森。雖然他的明尼蘇達州郊區選區已趨向民主黨,但Phillips一直強調自己是專注於郊區選民的溫和派。他是國會問題解決黨團成員。
「民主黨告訴我,他們希望看到競爭,而不是冕封,」Phillips在8月接受CBS訪問時說。他補充說,「30歲以下的民主黨人希望有替代方案」,「如果我們不響應這個呼聲,那對我們來說就是恥辱。後果,我相信,將是災難性的。」
這不是他第一次提出這種觀點。當初進入國會時,Phillips就談到需要「新的一代」民主黨人取代時任眾議院議長南希·佩洛西,他對沒有人出現感到沮喪。他後來讚揚佩洛西是「歷史上最成功的議長之一」。
然而,他不是唯一表達擔憂的人。8月的美聯社-NORC民調發現,與拜登最常聯繫的詞語是「老」和「混亂」。近70%的民主黨人和77%的美國成年人認為拜登80歲後四年內無法有效執掌大政。同一項民調發現,受訪者最常用「腐敗」和「不誠實」來描述川普。
來自新罕布夏州鮑鎮的退休教師萊斯利·布蘭丁(Leslie Blanding)表示不認識Phillips,對於是否應該對拜登提出初選挑戰感到「極為矛盾」。
「我認為拜登太老了。從一開始他就應該著手培養繼任者,但他沒有這樣做,」75歲的布蘭丁說。「但我認為他似乎是唯一有力量擊敗川普或其他人選的人選。」
—威瑟特(Weissert)在華盛頓撰稿。美聯社全國政治記者史蒂夫·皮普爾斯在紐約和美聯社記者史蒂夫·卡諾斯基在明尼阿波利斯也為本報導作出貢獻。