2022年7月22日,德州監獄當局禁止第二版的Merriam-Webster視覺詞典,據稱是因為其中有一張武器圖片。這本被禁止的書加入了德州監獄禁止讀的10265本書之列。
不幸的是,詞典不僅是德州監獄官員及美國其他州監獄官員禁止的書種。正如PEN美國的新報告《閱讀在牆間》所示,一些州監獄禁止的書,遠遠超過學校和公共圖書館的其他書籍審查。
監獄審查正急劇上升,剝奪了被監禁者閱讀有關運動、健康、藝術甚至瑜伽的材料,其理由往往令人難以置信。其中一個典型例子是Clifton Collins Jr.和Gustavo “Goose” Alvarez的烹飪書《監獄拉麵》,這是美國最被禁止的書,被19個州監獄系統禁止。這本烹飪書包含每個食譜前的故事,講述食譜的開發過程或特別意義深遠的一次烹飪和食用經歷。這些故事詳細描述了監獄生活的真實情況,但這類肯定監禁現實的文學作品廣泛受到審查。同樣,Robert Greene的《權力的四十八定律》是監獄第二最被禁止的書。這是一本自助書,解釋人際關係中存在的權力動態,並提供如何管理它們的建議。禁止該書的理由是「操縱技巧」。佛羅里達州監獄系統已禁止Greene的11本書。另一本在監獄中廣泛被禁止的書是《孫子兵法》,這是公元前5世紀中國哲學家孫武所著,常常以安全擔憂為由被禁止。
根據PEN美國的研究,佛羅里達州在禁止監獄書籍方面排名第一,已禁止22825本書(截至今年)。堪薩斯州已審查7669本書(截至2021年);維吉尼亞州7204本(截至2022年);紐約州5356本(截至2019年)。禁止視覺詞典尤其殘忍,因為它旨在幫助基本或無識字的人。美國監獄人口的六成,約72萬人,實際上無法識字。從詞典中學習閱讀是一項時 honored的傳統,詞典是被監禁人最渴求的書。馬爾科姆X在自傳中著名地寫道,他正是從詞典中學會了閱讀。「我看到最好的辦法是弄到一本詞典,研究,學習一些詞語,」他解釋道。「我第一次能夠拿起一本書閱讀,現在開始理解書在說什麼。任何閱讀量大的人都能想像這個新世界是如何開啟的。」
無法識字的人可能能夠正確發音他們在頁面上看到的詞語。他們可以在文件上簽名,也可以閱讀街道標誌或簡單句子。他們通常能閱讀整段內容,但請他們複述剛才看到的內容,他們卻無法告訴你。閱讀的練習能夠提高人們的閱讀能力。你的大腦處理語言的次數越多,處理意義的速度就越快,這也是監獄應該更廣泛和方便地提供書籍的另一個原因。
審查變得更難以理解,考慮到審查過程是如何進行的。書籍由郵件室工作人員進行審查和決定哪些可以允許或不允許。美國成年人的54%閱讀水平低於六年級。監獄設施的工作人員需要高中畢業證書,其中三分之一的工作人員只有高中學歷,另外四分之一擁有副學士學位。這意味著被授權審查書籍的工作人員本身可能只有基本的識字能力。
監獄也通過限制對任何印刷文學的訪問來目標書面詞。密蘇里州是最近一個開始通過所謂的「只允許指定供應商」政策來審查的州,這要求被監禁人只能從一小部分企業購買文學作品。這意味著密蘇里州監獄中的被監禁人實際上不能從家人、教會或非營利機構收到書籍禮物。類似政策近年來已經在其他州廣泛傳播,嚴重限制被監禁人可以訪問文學的方式。例如,密西根州只允許五家企業讓監獄內人購買書籍。
監獄當局引用通過紙質郵件將毒品引入監獄的理由作為這些政策的理由,聲稱獨立書店、出版商和文學非營利機構要麼同謀(甚至可能主導)非法毒品走私。然而,矯正部門迄今為止尚未提供充分和持續的證據證明書籍是毒品進入監獄的主要渠道。大多數證據實際上指向工作人員是非法物品進入監獄設施的主要渠道。然而,更多的時間、精力和資金都被投入到審查閱讀材料上。
審查本身就是壓迫性的,甚至會導致心理健康下降。加州被監禁人馬丁·利扎拉加爾表示,這種壓迫不僅傷害了他自己,也傷害了他的家人和社區。「它甚至曾經一次讓我流下眼淚,」利扎拉加爾告訴PEN美國。「這根本不對。」
我們有理由問,這種基本目的是為了阻止社區聯繫,限制潛在互動,否認被監禁人仍然是社會成員,應該有權獲得信息,就像我們所有人一樣。