談論長者駕駛汽車的問題,對許多擔心親人視力、反應能力或認知能力下降而擔心其駕駛安全的家庭來說,實在是令人不安的話題。對許多美國地區來說,駕駛汽車不僅是一項權利,更是生活必需品,是外出的唯一方式。當長者的駕駛自由威脅到其安全時,誰有權利取消其駕照或汽車?
長期以來,美國政府、醫生和家人之間對這個問題的答案一直不明確。但是,隨著65歲以上美國人口增長速度超過其他任何年齡段,長者在道路上的存在也在增加。根據聯邦公路管理局(FHA)的數據,2020年65歲及以上持有駕照的長者有近4800萬人,比二十年前增加近70%。FHA的數據顯示,長者佔美國道路駕駛人口的20%,而與年齡相關的視力、反應能力等障礙,會增加車禍風險。
美國已制定了一些政策,旨在確保駕駛者年齡增長時能保持駕駛能力,例如駕照續期時需嚴格視力測試,以及要求醫生將病人診斷為認知障礙時必須通知交通部門。但是根據10月下旬在2023年阿茲海默病臨床試驗會議上發表的新研究,這些政策可能在一定程度上破壞或複雜化其原本的目的。例如,一些州規定駕駛者或其醫生必須在診斷患有糖尿病、癲癇或最重要的認知障礙時通知交通部門。
認知障礙不僅直接影響駕駛能力,也會降低個人認識自己障礙或危險行為的能力。由於認知障礙患者數量不斷增加,哈佛醫學院健康政策部研究員Hankyung Kate Jun帶領的團隊,希望了解這些需要醫生向交通部門報告診斷結果的政策,是否真的有助於公共健康和道路安全。他們發現只有一項研究討論過這個問題,但研究結果與這些政策無關。所以他們決定比較預期和實際診斷認知障礙病例數,發現要求醫生向交通部門報告診斷結果的4個州,醫生明顯更易下達誤診。在加州、俄勒岡州、特拉華州和賓夕法尼亞州,誤診率高達14%,而其他州只有9%。
另外14個州則要求病人自行向交通部門報告診斷結果,但Jun的團隊發現,與沒有規定的州相比,這些州的診斷結果差異不大。他們計劃繼續研究每個州真正向交通部門提交的報告數量、因此導致的駕照變更情況,以及相關交通事故數據,以確定是否能證實這些未實施的自我報告規定是否真的有效。
Jun認為,恐懼失去駕駛能力可能會阻止人向交通部門報告認知障礙診斷結果。在要求醫生報告的4個州,這種恐懼也可能會阻止人尋求醫療幫助。她表示:「我認為醫生下達誤診,不是因為醫生本身想誤診,而是因為病人本身不願意報告。」
雖然這項研究沒有證明這些政策是否真的能防止交通事故和傷亡,但它表明這些政策可能影響長者發展認知障礙後是否及時獲得治療的決定。同時也凸顯了各州交通部門在面對不斷老齡化社會時,必須在安全與倫理之間取得平衡。