九月二十七日,美國陸軍士兵特拉維斯·金從北韓被遣返回美國。七月時,金衝過軍事分界線進入北韓的畫面震驚全球。金的行動給美軍和拜登政府帶來巨大尷尬,而當時美國與北韓、俄羅斯和中國的緊張關係已經讓美國容易受到外國批評。
北韓政府利用此事件批評美國存在種族歧視,報導金由於「美軍和美國社會存在的不人道待遇和種族歧視」而決定叛逃。
留在中國的21人中,有三人是黑人。中國政府迅速利用這一事實說服非洲和亞洲的去殖民化國家,共產主義更適合提供真正的平等。亞當斯在被俘時告訴他的俘虜說:「我不想回到美國,因為我希望在美國離開的生活中找到更好的生活。」中國官員將亞當斯的這番話和他的部分文字複製到他們的宣傳小冊子中。
在美國,媒體譴責亞當斯,忽視他揭露系統性種族主義的努力,而是把重點放在他如何背叛國家。1957年,《紐約客》主編尤金·金基德將這類叛逃行為歸咎於「新的軟弱」,「兒童和青少年培養的某種新失敗」。《新聞周刊》將亞當斯和他的同伴稱為「更多由同性戀主義而不是共產主義聯繫在一起」,甚至黑人報紙《Afro-American》也責備他們是「告密者」(一個用於指責軟弱、女性化的男人的術語)。
這種語言揭示了紅色恐慌如何將共產主義、民權和同性戀掛鈎,以正當化種族和性別歧視,破壞社會正義運動。例如,《芝加哥衛報》報導說,共產黨人使用「對少數族裔的特殊訓練」來在美國創建盟友,而眾議院非美活動委員會明確將南方民權組織定義為「共產主義陣線」。
將民權與共產主義掛鈎成為南方種族隔離主義者的有力工具,他們發現紅色恐慌成功動員大規模抵制重要的聯邦立法和聯邦法院就種族平等問題作出的決定,例如1954年的《布朗訴教育委員會案》最高法院裁決。共產主義在公眾意見中的聯繫力度極強,甚至在1965年,當馬丁·路德·金帶領數千名非暴力抗議者橫跨艾德蒙·佩特斯橋時,他們經過200個巨型廣告牌,由右翼團體委託設置,以指責金參加「共產主義訓練學校」。
1964年越南戰爭升級時,亞當斯直接參與共產主義宣傳,在北京為越南民族解放陣線錄製了具有爭議性的廣播。他之所以行動是出於對越南再次「送去許多貧困的黑人到遙遠的外國被屠殺」的恐懼,就像他在韓戰中親眼目睹的那樣。通過河內電台播出,用喇叭傳到越南前線以達到美軍,亞當斯敦促黑人士兵「回家為平等而戰」。
亞當斯最終對中國的平等前景感到幻滅。1966年,他帶著中國妻子和兩個孩子回到田納西州孟菲斯,並開設了七家中餐館。然而,他回國並不暖意。亞當斯不得不在孟菲斯火車站用計才能躲避「憤怒的白人」,當地和全國性新聞媒體也拒絕刊登他堅持1954年中國比美國更適合生活的說法,而只是刊登他對中國的稱讚。亞當斯還被召喚到非美活動委員會作證,並面臨著因為在河內電台廣播而被指控叛國的呼聲。但他從未為自己的行動道歉。在他的回憶錄中,他將自己留在中國的決定視為實踐自己的美國身份和追求種族平等的權利,而不是背叛。
1969年,例如,黑豹黨國際事務負責人埃爾德里奇·克利弗就前往平壤參加一場反帝國主義新聞工作者會議,並最終採納了北韓的自力更生原則作為在美國組織的戰略模型。北韓,克利弗認為,是一個「社會主義天堂」。與此同時,北韓政府樂意將自己與黑豹黨聯繫在一起,因為它支持他們的反帝國主義和反美立場。
今天,北韓仍然利用美國種族主義的例子作為公共關係噱頭,尤其是在黑人的命也是命運動期間和2020年喬治·弗洛伊德被警察殺害後。然而,即使在這個背景下,驅逐特拉維斯·金也表明,兩國之間的全球氣候已經改變。與1960年代和70年代不同,當時北韓的戰略利益高於其負面影響,使美國左翼團體願意與其接觸;而今天,團結倡議已經避開與這個殘酷獨裁國家的接觸。對北韓來說,承辦一名美國士兵的後勤和外交麻煩已經不再超過宣傳的潛在價值。
然而,金案再次提出美軍存在種族主義的問題。雖然拜登政府的反應迅速且外交,但它從未在官方聲明中譴責金,但金案在全球引發的醜聞提醒我們,種族主義在軍隊和社會外仍然急需解決。事實上,儘管美國以「所有人生而平等」為基礎,但平等從未在美國實現。這一現實同時是國內的悲劇和國際上的負擔。美國作為概念與種族主義化的白人身份緊密聯繫,這一事實一直被伊朗、中國和北韓等敵對國家利用,以破壞美國在國際舞台上的合法性,為自己謀求利益。